秀英港在南宋淳熙年間(1174年～1189年)，已經(jīng)正式開港辦理外貿(mào)運輸業(yè)務(wù)和對外國籍船開放，是宋元以來與大陸聯(lián)系的主要港口、商埠。

港口建設(shè)始于1936年，當(dāng)時，商人集資于秀英港修建了全島第一座人工混凝土結(jié)構(gòu)的碼頭，長43米。日本侵瓊期間也修建了一些碼頭，用于掠奪海南島的資源和海軍基地，這些碼頭于戰(zhàn)后與解放前夕都受到不同程度的破壞。解放后，由國家投資從1952年開始，先后疏竣了淤塞的航道和港池，修復(fù)和新建了中級碼頭及駁船碼頭，新建了3000噸級泊位和港口倉庫，并不斷地裝備裝卸機(jī)械和其他配套設(shè)備，機(jī)械化程度逐年提高。1990年已成為對外開放港口，為全國20個重要港口之一，有3000噸以下泊位11個，5000噸級泊位2個，有起重、牽引等裝卸機(jī)械79臺，29條機(jī)械化作業(yè)線，日裝卸能力2000～3000噸，航線6條。1978年前，其港貨物年吞吐量為76.3萬噸。1988年，海南建省時，秀英港貨物年吞吐量為241.5萬噸，1990年，秀英港貨物吞吐量為288萬噸。

秀英港以國際和國內(nèi)客運為主，近幾年內(nèi)兼顧集裝箱和商品汽車專用滾裝運輸。現(xiàn)已開通的航線主要有：北海、海安、廣州，每天開往大陸沿海及香港等地區(qū)客輪達(dá)40多艘。
秀英港區(qū)是海口港的主體港公用港區(qū)，一直以來，秀英港區(qū)在整個海口港的貨物吞吐量構(gòu)成中占有50%以上的份額。該港主要經(jīng)營大宗散雜貨、集裝箱、車客滾裝運輸。
港口泊位合計16個泊位其中：萬噸級泊位2個 5000噸級泊位2個 5000噸級油氣泊位1個。
碼頭通過能力: 貨物：550×104噸 集裝箱：6萬TEU車輛：20萬輛 旅客：78萬人次 石油：20×104噸。
秀英港肩負(fù)著客運和貨運任務(wù)，貨物吞吐量在整個海口港中占“半壁江山”。僅客運一塊，每天開往內(nèi)地沿海及香港等地區(qū)的輪船就達(dá)40多艘，進(jìn)出客流年吞吐量已達(dá)到1300萬人次，每天從秀英港過海的車輛平均有1600輛左右，高峰期達(dá)到4000輛。集裝箱年吞吐量從1989年的3萬標(biāo)箱增長到2012年的100萬標(biāo)箱，28條內(nèi)貿(mào)航線覆蓋華南、華東、華北、東北沿海主要港口及長江水系主要港口。另外兩條外貿(mào)航線通過香港和越南胡志明市輻射到東亞、東南亞、西亞乃至歐美地區(qū)，日益繁忙快速的航運給陸地上帶來的卻是交通擁堵。