物流這一概念最早是20世紀50年代在美國構成的，1963年被引入日本。我國1979年從日本引入開始使用“物流”一詞。“物流”(Logistics)概念起源于二次大戰中的軍事后勤保障服務，至今開展成出產、流轉和消費等領域中使用規模很廣的一個概念。
在我國國家標準《物流術語》的界說中指出:物流是“物品從供應地到接納地的實體活動進程，依據實際需要，將運送、貯存、裝卸、轉移、包裝、流轉加工、配送、信息處理等基本功用施行有機結合。”

第三方物流的概念源于企業事務的外包(out-souring)。企業使用外部的資源為企業的出產經營服務，將一些事務承攬給第三方企業去完結，這便是企業的事務外包。企業將自己的物流事務外包，第三方物流企業接受各個企業的外包物流事務，就產生了第三方物流的概念。所謂第三方物流是指既承攬供方物流、又承攬需方物流的專業化物流，一般以合同方法規則這種承攬方法，因而第三方物流又名合同物流(Contract logistics)。
所謂第三方物流是指出產經營企業為會集精力搞好主業，把本來歸于自己處理的物流活動，以合同方法托付給專業物流服務企業，一起經過信息體系與物流企業堅持密切聯系，以到達對物流全程辦理的操控的一種物流運作與辦理方法。第三方物流，英文表達為Third-Party Logistics，簡稱3PL，也簡稱TPL，是相對“第一方”發貨人和“第二方”收貨人而言的。3PL既不歸于榜首方，也不歸于第二方，而是經過與榜首方或第二方的協作來供給其專業化的物流服務，它不具有產品，不參加產品的生意，而是為客戶供給以合同為束縛、以結盟為根底的、系列化、個性化、信息化的物流署理服務。最常見的3PL服務包含規劃物流體系、EDI才能、報表辦理、貨品集運、挑選承運人、貨代人、海關署理、信息辦理、倉儲、咨詢、運費付出、運費商洽等。因為業服的務方法一般是與企業簽訂必定期限的物流服務合同，所以有人稱第三方物流為“合同契約物流(contract Logistics)”。
第三方物流內部的構成一般可分為兩類:財物根底供貨商和非財物根底供貨商。關于財物根底供貨商而言，他們有自己的運送工具和庫房，他們一般實實在在地進行物流操作。而非財物基礎供貨商則是辦理公司，不具有或租借財物，他們供給人力資源和先進的物流辦理體系，專業辦理顧客的物流功用。廣義的第三方物流可界說為兩者結合。①因而，對物流各環節如倉儲、運送等的嚴格辦理，再加之具有一大批具有專業知識的物流人才，使得他們能夠有效地工作整個物流體系。故而，第三方物流構成了又稱為“物流聯盟(Logistics Alliance)”。

第三方物流與一般物流都是物流范疇，僅僅第三方物流更專業，能夠承當一般物流一切的物流流程服務，能夠拓寬服務范疇，能夠削減本錢，進步功率

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